Les mois romains avaient trois jours particuliers, par rapport auquels les autres jours étaient comptés. Calendae était le premier jour du mois, idus à peu près le milieu (selon les mois), et nonae le 9^ème jour avant idus.
Entre ces repères, les jours étaient appelés IV^ème avant Nonae, X^ème avant Idus, II^ème avant Calendae (du mois suivant, ce qui était le dernier jour du mois), etc.

Jules César a décrété que, pour les années à 366 jours du calendrier julien, le VI^ème avant Calendae de mars serait doublé (correspondant aux 24 et 25 février).

C'est du dédoublement de ce six que vient le terme bissextile.