Le 15 du mois de Shvat (Tou bi Shvat ט"ו בשבט) est le nouvel an des arbres fruitiers ^[39].

Fleur d'amandier

Cette date correspond à la fin de la saison pluvieuse en Israël.

Les arbres ont leur Nouvel An^[39], car la Torah prescrit de compter leurs années pour n'en consommer les fruits qu'après la quatrième ^[15]. Cette loi ne s'applique qu'aux fruits produits en Israël.
L'âge des arbres se compte à partir du moment où ils s'implantent en terre (la graine pousse, la greffe s'accroche, etc.)^[61]. L'arbre doit d'abord passer trois Rosh Hashana, puis ce n'est qu'au Tou bi Shvat suivant que ses fruits pourront être consacrés aux Cohanim (prêtres). Enfin, encore un an plus tard, lors du Tou bi Shvat suivant, le peuple peut en consommer les fruits à son tour.

Cette fête ne s'accompagne pas d'obligation particulière. Ce n'est pas un jour chômé. L'usage de Tou bi Shvat est de consommer des repas de fruits, en commençant par les sept par lesquels la Terre d'Israël est évoquée^[38] :

1. le blé (on mange une pâtisserie à la farine de blé, ou du pain)
2. l'orge (une pâtisserie ou une boisson à l'orge)
3. l'olive
4. la datte
5. le raisin
6. la figue
7. la grenade

On a aussi l'habitude de faire planter un arbre aux jeunes enfants. Cependant naturellement, on ne plante pas d'arbre le Shabbat. On ne plante pas non plus d'arbre en Israël, pendant une année de shmita.

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Pour approfondir

Q> Pourquoi une différence entre le nouvel an des légumes et celui des fruits ? Pourquoi le 15 Shvat ?

La Torah établit le principe de distinguer les années des récoltes, car il est interdit de mélanger dans une même offrande des produits issus de la dernière récolte avec des produits anciens[63]. Or la pluie est un élément naturel fondamental à toute récolte de légumes, de céréales ou de fruits. Sous cet angle, Rachi clarifie la définition du fruit de l'arbre [64]: tandis que la pousse des légumes absorbe directement l'eau de chaque pluie, jusqu'au moment de la cueillette, l'arbre fruitier constitue d'abord une réserve de résine avec les eaux de pluie, jusqu'à la floraison, puis les fruits sortent et mûrissent en puisant leurs ressources dans cette sève, non plus dans les eaux de pluie même s'il en vient encore. C'est pour cette raison que les Sages du Talmud ont fixé la date de transition des années de récoltes des fruits de l'arbre au 15 Shvat : en Israël, l'essentiel des précipitations de la saison d'hiver est tombé[65], et Rachi précise que c'est alors que les fruits sortent et que la réserve de résine est constituée.