Si les époques du temps étaient initialement suivies par l'observation de la lune et des climats, les prêtres ont rapidement cherché à systématiser le calendrier. Le calcul était maintenu secret par le Sanhédrine qui souhaitait garder le contrôle des questions concernant le rituel juif. Mais par la suite il fut publié lorsqu'il devenait difficile pour les juifs du monde entier de rester en contact avec Jérusalem.

Le calcul du calendrier juif ne signifie pas seulement la conversion depuis ou vers d'autres systèmes de calendriers, ce qui est du reste une nécessité récente.

Mais pour permettre l'observance du rituel juif et de ses fêtes, il est nécessaire de connaître les détails d'une année : sa nature (simple, embolismique), sa longueur (normale, déficiente, complète), etc.

La connaissance complète de la constitution d'une année juive implique donc une série de calculs qui composent les cycles lunaire, solaire et hebdomadaire.