Le mois correspond au cycle lunaire. Il est défini par la rotation apparente de la Lune autour de la Terre, vue d'un point d'observation terrestre. En astronomie, cette période de rotation s'appelle synodique (du grec sunodos : rencontre). C'est la durée qui sépare deux phases identiques de la lune, vue de la Terre.

Parce que la Terre tourne elle-même, la période synodique est différente de la période sidérale (27.3 jours), qui est le temps de rotation absolue de la lune autour de la Terre. La période sidérale est le temps mis par la lune pour effectuer une rotation complète de 360 ° dans un référentiel spatial. Mais, puisque le mois découle de l'observation par des témoins des phases de la lune, c'est bien le synodique qui le définit, et la période sidérale de la lune n'a aucune signification dans le judaïsme.

C'est la nouvelle lune (molad מולד) qui indique le début d'un mois.

E : Terre M : Lune e : orbite de la Terre m : orbite de la Lune

Mais la période synodique n'est pas égale à un nombre entier de jours. Elle vaut environ :

Tsyn = 29 jours 12 heures 793 parts (29j 12h 793p)

Il est intéressant de noter que cette valeur se transmettait déjà dans la tradition orale ^[16], dix-huit siècles avant que la science moderne ne la mesure avec moins d'un centième de seconde d'écart.

La Torah enseigne que les mois se composent de jours pleins^[51], et il n'est pas possible de changer de mois en cours de journée. Aussi, puisque la conjonction de la lune (le molad) survient à un instant quelconque de la journée, les mois sont tantôt allongés à 30 ou raccourcis à 29 jours.